明末 黄花梨雕龙纹四出头官帽椅成对
清乾隆 紫檀龙纹罗汉床
明 文征明 《品茶图》
明式家具所体现的雅俗同流，在明代晚期并不是孤立的文化现象，而是整个文化生态的具体反映。对于这种文化生态，我们此前已经有过阐述：这些文人才子们寄情艺术，把人生艺术化，以“适情”出入于雅俗，创造出了才子式的典雅。他们既能以诗书立世，又能游戏人生，从而在艺术化的生命里找到了出世与入世之间的绝好平衡点。
明式家具是文人书画创作的载体
明代中期出现过江南四大才子，他们均才华超群，能书擅画。我们认为，明朝有一种特殊的才子文化，是表现生命理想、凸显其生活趣味的文化样式。这种文化具有很强的二元特征，既有浓烈的精英文化气息，又有强烈的世俗性。精英见其超拔，世俗见其华美。就是在这种脱俗与世俗的互动中，形成了风光旖旎的“才子”文化风景。
在这种才子文化的背景下，明式家具作为一种载体，进入了文人的世界，他们借此描绘内心所思与人生情怀。文人参与明式家具的设计制作，不仅有其审美方面的独特理念，而且就用材、尺寸、形制等方面也提出了不少独到的见解，满足其茶余饭后的消遣及诗、书、琴、画等雅事的实际需要。同时，在设计制作中，文人又将自己诗、书、画的特长，与家具相结合，在家具上题诗、作画、钤印，使之更具艺术气息与文化内涵。
明代以前，文人雅士在家具上题诗作画钤印的现象并不多见。但明朝以后，不少文人墨客利用木料和石料的天然纹理来模拟山水花鸟，取得笔墨的效果和趣味。《长物志》描述大理石“天成山水云烟，如米家山，此为无上佳品”;明代谷应泰的《博物要览》中讲紫檀“有蟹爪纹”、花梨木“花纹成山水人物鸟兽”、影木“木理多节，缩蹙成山水、人物、鸟兽、花木之纹”。与此同时，文人们也在其钟爱的几案、坐椅上题字铭文。张廷济的《清仪阁杂咏》记载：“周公瑕坐具，紫檀木，通高三尺二寸，纵一尺三寸，横一尺五寸八分。倚板镌：‘无事此静坐，一日如两日，若活七十年，便是百四十。’”在椅上镌刻苏东坡的名句，可见其文人趣味以及超脱的心境。
博物馆藏明式家具多有题刻
现藏于故宫博物院的明代弘治年间状元康海的故物，是一件可躺可倚的树根家具，因赵宦光题有“流云”二字，故也称之为“流云槎”。“流云槎”原藏于扬州康山草堂，上面还刻有董其昌、陈继儒所题铭文。董其昌的铭文曰：“散木无文章，直木忌先伐。连蜷而离奇，仙奇与舟筏。”陈继儒题曰：“搜土骨，剔松皮。九苞九地，藏将翱将。翔书云乡，瑞星化木告吉祥。”“流云槎”因为有明代大儒题刻铭文，因此身价倍增，名声鹊起。
南京博物院藏有苏州老药店雷允上主人家中的黄花梨夹头榫画案，画案足部刻有“材美而坚，工朴而妍，假尔为凭，逸我百年。万历乙未元月充庵叟识”的字样。字体为篆书，显得古朴典雅。
上海博物馆明清家具馆收藏的宋牧仲紫檀大画案，其案牙上有刻题识曰：“昔张叔未藏有项墨林棐几、周公瑕紫檀坐具，制铭赋诗锲其上，备载《清仪阁集》中。此画案得之商丘宋氏，盖西陂旧物也。曩哲留遗，精雅完好，与墨林棐几、公瑕坐具并堪珍重。摩挲拂拭，私幸于吾有夙缘。用题数语，以志景仰。丁未秋日西园嬾侗识。”此案原为大收藏家王世襄所藏，后为港人收购而捐赠上海博物馆。笔者每到上海博物馆总要观赏此案，确实精妙无双。该案为插肩式结构，约两张八仙桌大小，云纹牙头，元素简约，用材重硕，堪为明代重器、国之瑰宝。
家具为历代文人所器重，如有文人墨客题识钤印、行文作诗铭刻其上就往往更显珍贵，而文人的书画墨宝与名椅宝座相结合，也使家具更有艺术性和收藏价值。
家具与绘画、雕刻互为载体
文人寓书画于明式家具之中，同时也在书画创作中展示其对家具形制的精通，有的甚至还在画作中对家具进行再创造。明代唐寅临摹本《韩熙载夜宴图》，原画是五代画家顾闳中奉南唐后主之命，夜至韩府窥其豪华夜宴情景后所作。而唐寅的摹本对原画作了较大改动，其中最典型的，就是充分展示了唐寅对家具的设计摹画才能。全幅画卷共增绘了家具二十多件，种类有桌、案、凳、屏等，在画作上对明式家具和室内陈设作了集中展示。
文征明的《品茶图》也将几案、矮凳描绘得惟妙惟肖。除此之外，在明清小说、剧本的插图中也表现了文人对家具的创作才能。如《古今小说》四十卷插图(明冯梦龙编、刘素明刻，天启年间刊金陵本)、《醒世恒言》四十回插图(明冯梦龙撰，天启丁卯七年金阊叶敬溪版)、《二刻拍案惊奇》三十九卷插图(明崇祯年间尚友堂刻本)、《邯郸记》二卷三十出插图(明汤显祖撰，柳浪馆批评刊本，明末苏杭版)、《还魂记》二卷五十五出插图(汤显祖撰，万历四十五年七峰草堂版)等，都展示了各类家具，且均描绘得生动异常。
文人的审美趣味融入并影响家具的雕刻纹饰
我们从明式家具的纹饰、雕刻图案中可以看到传统文化和艺术对家具的深刻影响，也可以看到纹饰、雕刻直接决定了家具的艺术价值。研究家具图案和纹饰，可以从两大角度去探究：一是中国传统的石雕、砖雕、漆雕、青铜器铭纹、玉器雕刻和建筑雕刻及民间剪纸、皮影对家具的影响;二是蕴含其中的民间无名工匠艺人的贡献和文人艺术家的参与。
纹饰、雕刻是家具的重要组成部分，也是工匠艺人和艺术家展示才华的主要手段之一。明式家具的纹饰风格繁简共容、线条流畅、极富生气，而明代家具的雕刻题材也相当广泛，有夔纹、螭纹、凤纹、云纹、龙纹、卷草纹、灵芝纹、牡丹纹、古玉纹、青铜纹和几何纹等，其中更以吉祥纹占据相当大的比例。明式家具的纹饰、雕刻在注意整体协调的前提下，不求其多，而求其精、求其简，处理得十分讲究，从而在家具制作中起到画龙点睛的作用。
明式家具上的纹饰雕刻之所以如此精彩，除了有其深厚的传统文化渊源外，离不开当时高手云集的工匠艺人以及文人的积极参与，与工匠艺人和文人之间的互相探讨和交流分不开，甚至可以说，有时还分不出谁是匠人，谁是文人。
以近代艺术大师齐白石老人为例，据他的自传记载，齐白石从小随当地家具雕饰名家周之美学习家具雕刻艺术，并逐渐成为方圆百里较有名气的“芝木匠”、“芝师傅”(齐白石原名纯芝)，齐白石这样写道：
“那时雕花匠所雕的花样差不多都是千篇一律。祖师传下来的一种花篮形式，更是陈陈相因，人家看得很熟。雕的人物，也无非是些麒麟送子、状元及第等一类东西。我认为这些老一辈的玩艺儿，雕来雕去，雕个没完，终究人要看得腻烦的。我就想法换个样子，在花篮上面，加些葡萄石榴桃梅杏等果子，或牡丹芍药梅花竹菊等花木。人物从绣像小说的插图里，勾摹出来，加些布景，构成图稿。我运用脑子里所想得到的，造上许多新的花样，雕成之后，果然人都夸奖说好。我高兴极了，益发地大胆创造起来。”(齐白石著《白石老人自述·从雕花匠到画匠》)
中国家具的制作离不开像齐白石这样的大师，更离不开千千万万不知名的工匠艺人们默默无闻的贡献。明式家具，特别是苏作明式家具，具有脱繁就简的文人气质，表现出极高的艺术水准，达到了不同于以往历代家具的艺术成就，这与当时文人士大夫的积极参与有着极大的关系。
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