串珠最先用于颈饰，通常由有孔饰物串连而成。中国因幅员辽阔、历史悠久、产物富庶和多元的文化内涵，可供于串珠的材料多达几十种，古代有石珠、骨珠、蚌珠、木珠、瓷珠、玉珠、陶珠、水晶、玛瑙、琉璃、玻璃、树种、东珠、象牙等。
而如今的手串则是串珠与手镯相结合的饰品，并已经逐渐演化成了集装饰、把玩、鉴赏于一体的特色文玩。一个小小的文玩手串承载了传承已久的配饰文化，也成就了文玩市场上新一轮收藏大热。传统与现代相结合，是传统文化发扬光大的必经之路。于鸿雁表示，尽管现代人所把玩的手串没有了古人佛珠、朝珠的神圣意义，但更贴近我们的日常生活。
在今时今日，谈及与装饰有关的话题，无不与时下的风尚有关。在手串的鉴赏中，除了传统的收藏、把玩者，还有大量以佩戴手串为时尚的青年人。姜跃进表示，盘玩手串的群体年龄层次主要以中青年白领和蓝领为主，其中青年人主要看重的是手串的装饰功能，中老年人则以追求其丰富的内涵为主。他们在鉴赏手串时已经打破传统的材料与工艺审美观，形成了新的独特潮流。于鸿雁说：“如今的手串可以反映出一个人的思想、素养、文化和审美等能力。”

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